塑料管发展初期，PE管的用量远远小于PVC管，主要原因是经济性。当时高性能PE管材料还没有被开发出来，只能使用性能相当于PE63等级的PE材料，由于强度低，同样条件下PE管的壁厚要比PVC管大1倍以上，不仅材料成本高且只能在较低压力、较小直径管材上应用，否则壁厚太大无法使用。随着研发力度不断加大，新一代高强度管材专用PE料不断涌现，不仅出现PE80级，还出现PE100级产品。材料升级换代使PE管各种应力显著提高，管壁厚度越来越薄，甚至低于PVC管。

PE管柔韧且可熔接

尽管高等级管材专用PE料的成本比PVC高，但发达国家还大量使用，原因之一是PE管具有独特的柔韧性，断裂伸长率达500%以上，弯曲半径可以小到管材直径的20-25倍以下，耐刮伤能力优良。铺设PE管时移动、弯曲和穿插很容易。PE管对管沟的要求低，不但可使管沟费用降低，而且当基础发生不均匀沉降和错位时管道也不易损坏。可熔接是PE管的另一个独特性能，在大口径管材上可采用热收缩带连接。